Des étudiants de master d’Afrique de l’Ouest pour étudier et faire des recherches à bord du POLARSTERN
Treize étudiants en master originaires d’Afrique de l’Ouest ont embarqué pour une expérience exceptionnelle à bord du navire de recherche allemand POLARSTERN, reliant Mindelo, au Cap-Vert, à Bremerhaven, en Allemagne. Pendant deux semaines, ces jeunes scientifiques bénéficieront d’une immersion pratique dans la recherche océanographique, aux côtés d’experts internationaux en sciences marines et climatiques. Cette expédition marque la troisième édition de la Floating University, initiative phare du GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, rendue possible grâce au soutien du ministère fédéral allemand de l’Éducation et de la Recherche (BMBF) dans le cadre de WASCAL.
Au-delà de la découverte, cette expédition permet aux étudiants d’acquérir des compétences pratiques et des connaissances utiles pour répondre aux défis climatiques liés aux océans dans leurs pays d’origine. De la collecte d’échantillons d’eau à plusieurs milliers de mètres de profondeur à l’étude des micro-organismes, en passant par l’analyse des courants marins, les étudiants sont immergés dans une démarche scientifique en temps réel, qui met en relation les acquis théoriques et les standards internationaux de la recherche.
Au-delà de sa dimension technique, la Floating University illustre avec force la coopération internationale et l’engagement partagé en faveur du développement des sciences océaniques dans les pays du Sud. Elle contribue de manière tangible aux objectifs de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable, en renforçant les capacités scientifiques là où les besoins sont les plus importants.
Elle s’inscrit aussi dans la mission plus large de WASCAL, qui consiste à former une nouvelle génération de leaders du climat capables de traduire les connaissances en politiques, en innovation et en impacts pour les communautés. Pour les étudiants participants, cette opportunité constitue un véritable tremplin. Plusieurs participants aux précédentes éditions ont, par la suite, poursuivi des études doctorales, publié des travaux de recherche et contribué à l’élaboration de politiques environnementales aux niveaux national et régional.
Research and Education at Sea
Leur parcours illustre le potentiel transformateur d’un accompagnement adapté, d’un encadrement de qualité et d’un environnement d’apprentissage propice. Pour les étudiants participants, cette opportunité constitue un véritable tremplin. Plusieurs participants aux précédentes éditions ont, par la suite, poursuivi des études doctorales, publié des travaux de recherche et contribué à l’élaboration de politiques environnementales aux niveaux national et régional. Leur parcours illustre le potentiel transformateur d’un accompagnement adapté, d’un encadrement de qualité et d’un environnement d’apprentissage propice.
For example, the students will use hydroacoustic systems to get a detailed picture of the distribution of fish in the ocean using sound. They will capture and analyse small organisms using nets. Meanwhile, sensors on board the ship will continuously measure the carbon dioxide and oxygen levels in the water. These data are crucial for understanding how the ocean acts as a climate buffer and the impact of climate change on marine ecosystems.
The PAMOS device will analyse the composition of the air and the students will be able to track how aerosols and trace gases change along the route — a visible sign of the influence of industry, shipping, and natural sources such as Saharan dust.
Ce voyage vient enfin réaffirmer un partenariat de longue date entre l’Allemagne et l’Afrique de l’Ouest, fondé sur l’apprentissage mutuel, l’investissement dans le capital humain et le développement durable. Alors que le POLARSTERN poursuit sa route vers le nord, il transporte bien plus qu’un groupe de jeunes scientifiques : il porte aussi les espoirs d’un continent déterminé à jouer un rôle plus affirmé dans la gouvernance et la préservation des océans.
Explaining the own Research
The students will also learn to present their findings in a way that is understandable not only to experts but also to a wider audience. As they will be doing this on board, interested parties will be able to follow the expedition remotely.
In addition to the theoretical and practical work, there will be time for exchange, discussions about career paths, the master’s theses, and the students’ home countries.
“For many, the Floating University is one of the most memorable and impressive experiences of their studies,” says Fiedler. “At sea, the human-induced problems in the ocean become visible and tangible.” It is an experience that will stay with the future West African marine and climate scientists as they tackle the pressing issues of climate change and marine conservation.
Expedition at a glance:
Name: PS147/2 (WASCAL III) « Floating University »
Duration: 01 April – 14 April 2025
Chief Scientist: Dr Björn Fiedler
Departure: Mindelo (Cape Verde)
Destination: Bremerhaven (Germany)
Participating Institutions:
In addition to participants from GEOMAR and UTA, scientists from the Leibniz Institute for Baltic Sea Research Warnemünde (IOW), Kiel University, the Thünen Institute of Sea Fisheries, the Alfred Wegener Institute Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI) in Bremerhaven, the University of Southern Denmark (SDU) in Odense, and the Centre de Recherche Océanographique de Dakar Thiaroye (CRODT-ISRA) in Senegal will participate. In addition to the WASCAL students, a Master’s student in International Maritime Law from the Utrecht University and a pupil from Johannes-Althusius-Gymnasium in Emden are taking part. In total, there are participants from 15 nations and five mother tongues on board.
Seminars in Mindelo and Kiel:
Before embarking on POLARSTERN, all participants meet for a pre-cruise seminar at the Ocean Science Centre Mindelo (OSCM).
After the expedition, the students will travel to Kiel for a two-day follow-up seminar at GEOMAR from 14 to 16 April. They will meet other young researchers involved in the “Foster Young Ocean Researcher Development” (FYORD) programme, a joint programme of the priority research area Kiel Marine Science at Kiel University and the GEOMAR to promote and train early career researchers and to strengthen the collaboration with international marine science students.
